約翰‧鄧寧筆下的書探系列第三部。這一系列均以在舊書市打滾的前警官克里夫‧詹威為主角，他在書籍的探尋過程中經常伴隨謎案，隨著調查的腳步，案情逐漸真相大白，讀者除了謎團揭曉的樂趣外，還能接收到作者所刻劃的，許多愛書人特有的感情，這些情懷融入擬似冷硬派為主軸的案件調查過程裡，別有一番趣味。
我尚未讀過系列前兩部《書探的法則》與《危險愛書人》，因此很好奇這兩種氛圍（謎案調查與書籍探尋）要怎麼融合起來。不過讀到一半我就有了概念──就像冷硬派大師達許‧漢密特的名作《馬爾他之鷹》是敘述一群人爭奪寶藏，私家偵探在其中出生入死的故事，只要位居故事主軸的寶藏「馬爾他之鷹」換成價值好幾萬元的珍本書就行了。對我而言，《藏書謎》就是這樣的故事。
案件從主角詹威在某種機緣下，偶然購得一本十九世紀探險家李察‧法蘭西斯‧波頓寫的書開始。這本書特別的地方在於，卷頭有作者波頓寫給「某位好友」查爾斯‧瓦倫的題詞。某日一名老太太現身於詹威的書店，說自己是查爾斯的孫女，那本書正是她過去的財產之一，除那本之外，另有一批書在她年輕時被賣給舊書商。老太太不久後便辭世，主角詹威也踏上追尋這批珍本書的旅程，期間陸續發生命案與縱火事件，詹威在尋找舊書下落之餘，還得探查幕後黑手的身分。
「尋寶」或「奪寶」的題材究竟有何魅力？首先，一群人在爭取某件高價之物時，會展現出驚險刺激的敵對交鋒與鬥智過程。此外，寶藏的價值經常伴隨悠遠歷史而來，因此追尋寶物的那些人，其實也是在追尋那段藏於背後的歷史軌跡，而書籍更是故事的載體，當「書」成為寶藏，其與「過去」的連結性更是不在話下。
書中的靈魂人物李察‧波頓是實際存在的人（維基資料），有不少研究專書探討他的生平與冒險歷程。在一八六○年五月期間，波頓剛結束非洲的冒險來到美國，卻突然行蹤成謎，三個月後才在密蘇里州現身，這段時空便被作者拿來發揮，寫了一段「波頓與友人的美國南方之旅」，還巧妙地與隔年發生的內戰──著名的南北戰爭連結在一起，安排頗為巧妙。
這樣的寫法，頗有約瑟芬‧鐵伊《時間的女兒》的歷史推理況味：主角深入探索之下，發現歷史未知的片段，或找出時代的交叉口，或為歷史翻案。當然故事主軸的表面謎案，仍是現代的命案與縱火案，但添加了這樣一段歷史追尋，全書就染上古今相映襯的氛圍，至為迷人。
全書我認為最棒的一幕，就是詹威循著老太太生前錄音帶的線索，到查爾斯頓探訪波頓與瓦倫的足跡，當最後在一家破舊的二手書店找到他們曾合照的底片，波頓那疤痕滿布的臉隨著顯像而慢慢浮現出來時，是最動人的一刻。「終於找到你了！」藉由踏上波頓的腳步，詹威彷彿將自己與之重疊，最後波頓人生的一塊拼圖接上，書探的任務大功告成，之前的辛勞都有了回報。
是故「書」在本作中，有著扮演連結十九世紀與現代的重要地位（不管是波頓的著作或筆記），這讓我也不禁好奇在前兩作裡，「書」又扮演著什麼地位呢？有機會再找來讀讀。
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