機器人的一千零一夜──讀《艾比斯之夢》

對我而言，同樣是讀一本書，短篇集的滿足感是優於長篇的，特別是那種每篇都用不同套路，構成、筆法也相異，卻又有連貫性，或是共用同一主題的短篇小說集。這類作品讀來有如品嚐各式菜色的佳餚，可以觀摩更多的寫作手法，甚為滿足。

我對科幻的閱讀比較偏門，對於虛擬現實（VR）、AI與機器人的題材相當熱衷，但類似題材讀久了總有疲乏之感。然而，最近閱讀山本弘的《艾比斯之夢》就讓我大開眼界。

《艾比斯之夢》敘述在久遠後的未來，當時人類勢力已衰頹，機器人成為宇宙新的統治者。身為人類的「我」某日深入基地偷取糧食途中，撞見一位戰鬥用女性人形機器人「艾比斯」，交手落敗被縛，然而艾比斯某日詢問病床上的「我」想不想聽故事？於是她化身為莎赫扎德（Scheherazade），每天都說一篇人類虛構的故事，開啟了科幻版的一千零一夜……

本書收錄七部短篇，內容風格各異。〈宇宙盡在我指尖〉講的是網路虛擬社群的互動，對現實層面的影響；〈令人雀躍的虛擬空間〉如同篇名以VR為舞台，女主角在虛擬空間的活躍，給予自己在現實中與人交流的動力；〈黑洞潛者〉與〈詩音翩然來到之日〉主題是現實世界的AI或機器人，〈鏡子女孩〉與〈正義不打折的世界〉則是虛擬空間裡的AI，最後一篇〈愛的故事〉則集大成，描述AI從虛擬至現實的過程，最終凌駕人類之上。

這七篇小說除了〈詩音〉與〈愛的故事〉是成書時加寫的，其他都是作者過去刊在雜誌上的單篇作品。原本看似毫無關連的五部短篇，在作者「一千零一夜」式的巧妙串聯之下，整本書有了一貫性，且每篇作品後面都會來一段小篇幅的「中場休息」，不僅是為前面的作品作註腳，其中散佈的一些關於「當下」的資訊，也為全書最後體現的精神埋下伏筆。

七篇分開看各是感人的溫馨小品，但若整體視為一部作品，則具有更深的意義。為何艾比斯要說故事給主角聽？她又是何以被製造出來？隨著最末篇〈愛的故事〉漸入尾聲，會逐漸明白作者的用意，在感嘆人類的渺小之餘，也對日後科技的發展懷抱憧憬。

現實v.s.虛擬、人腦v.s.人工智慧──作者幾乎在每篇故事裡，都運用了兩個集合的互異性與反身性，它們相互對立卻又密不可分。科幻小說中，經常不是描寫這兩個集合的衝突，就是將其國境線模糊化，形成「虛實不分」或是「機器人與人類無異」的世界，本書作者看似繼承這樣的寫法，卻又在結尾提出另一種概念──兩者合而為一終究不可能，倒不如認清彼此差異，以寬廣的態度尋求共存。

正如同作者的世界裡，虛擬終究不會與現實融合，AI即使具備人類的智慧，思考與情感也與人類迥異，這是不同的世界，不同的物種，卻可以互相影響，一同攜手前進、邁向未來。

本書原名為「アイの物語」，其中的「アイ」不僅是艾比斯的暱稱「艾」，它也可以是I（第一人稱「我」），可以是AI（人工智慧），可以是i（虛數），更可以是貫串全書的人類情感「愛」。這幾個同音詞在作者巧思下，編織出發人深省的故事，讀者獲得的不僅是感動，也是夢想。